遼西發(fā)現(xiàn)早期被子植物新果實 支持“一統(tǒng)”新論

文/張萬連 圖/阿偉 編輯/趙盼

左圖，凌源新果的模式標本；右圖，從裸子植物生殖器官到凌源新果心皮的演變。

　　被子植物起源研究新突破，遼西凌源發(fā)現(xiàn)早期被子植物新果實，命名為凌源新果，支持并驗證了一統(tǒng)新理論。這一發(fā)現(xiàn)很可能作為最后一根稻草，壓垮被子植物演化的傳統(tǒng)理論這只駱駝，從而為被子植物研究開啟符合植物實際的新的發(fā)展階段。

白雪東（左）接受張萬連（右）采訪

　　被子植物的起源是一個全球植物學家密切關注的，剪不斷、理還亂的古生物演化學研究的焦點問題。傳統(tǒng)理論認為，被子植物雌蕊的基本單位——心皮是由邊緣長種子的大孢子葉演變而來的，但是過去百余年來的植物學實踐并不買這個理想化的理論的帳。理論和實踐之間不應有的爭吵錯位造成了被子植物起源這個所謂的“世界級理論難題”。解決這個問題的唯一可靠的辦法就是研究植物化石。遼寧早白堊世的義縣組地層中此前發(fā)現(xiàn)過多種被子植物化石，為人們正確理解被子植物的演化歷史提供了重要的原始數(shù)據(jù)。

　　2015年5月，福建農林大學劉仲健教授從遼西古植物化石收藏大家白雪東處，獲得一種在凌源大王杖子1.25億年前的產自義縣組地層的植物化石。在與中科院南京地質古生物研究所王鑫研究員共同研究后認為，這是一種早期被子植物果實的新類型，將其命名為凌源新果(Neofructus lingyuanensis)，并在我國的專業(yè)雜志《地質學報》（英文版）發(fā)表了論文。文章稱凌源新果的發(fā)現(xiàn)不僅為人們認識心皮的本質提供了證據(jù)，而且有助于人們從前人提出的各種似是而非、眾說紛紜的假說中篩選更加合乎實際的植物學演化理論。

　　新果化石保存的是該植物的果實部分，底部具長柄，頂端有多枚果實，一枚果實中有10-12顆種子。這種果實不同于此前義縣組發(fā)現(xiàn)的被子植物化石：在先前發(fā)現(xiàn)的被子植物化石中，種子的著生位置既有在果實背面的，也有在腹面的，但是都是僅限于果實的一面的。新果的果實與前面發(fā)現(xiàn)的類型不一樣的地方在于，即使在同一個果實中，其種子中既有著生于果實腹面的、也有著生于果實背面的。人們還是首次在早期被子植物中看到這種新穎的、多少令人意外的種子著生方式，同時這種果實的出現(xiàn)也超出了傳統(tǒng)理論的預料之外。這意味著傳統(tǒng)理論并沒有很好地反映植物學實際和歷史，很可能是紙上談兵的高談闊論。此前雖然很多人對此提出質疑，但缺少證據(jù)。新果的發(fā)現(xiàn)一舉擊垮了這個統(tǒng)治被子植物研究上百年的理論的合理性。值得注意的是，這個新的化石證據(jù)支持王鑫近年來提出的一統(tǒng)理論。按照一統(tǒng)理論，所謂的心皮是枝和葉共同組成的復合器官。此前在義縣組發(fā)現(xiàn)的被子植物果實中，長種子的一條枝愈合到了果實的一側，而新果中的情形不同：兩條長種子的枝分別愈合到了果實的背面和腹面，這才形成新果這種類型的果實。很顯然，越來越多的證據(jù)質疑著植物學界流行了上百年的傳統(tǒng)植物學演化理論的合理性。雖然不排除還有人會戀舊，但是青山擋不住畢竟東流去，植物學作為一門科學正在因為不斷增加的化石證據(jù)而開啟新的發(fā)展階段。人們期待未來能夠提出更加切合植物實際的理論。

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